De la calculadora de bolsillo al tablet: 40 años de evolución
Por Wilfredo Cruz Yarlequé
Docente del Departamento Académico de Ingeniería Informática Facultad de Ingeniería Industrial UNP
Los que estudiamos ingeniería en la primera mitad de la década de los setenta aprendimos a utilizar una herramienta muy importante para los cálculos: La Regla de Cálculo, que consistía de dos reglas fijas y una móvil en medio con escalas para realizar operaciones de multiplicación, división, logarítmicas, trigonométricas, etc. La precisión de la operaciones dependía mucho de la habilidad del operador y de su vista para “medir” la distancia entre una línea y otra.
Por aquellos tiempos, entre 1974 y 1975, la regla de cálculo fue reemplazándose rápidamente por las primeras calculadoras de bolsillo, cuyo origen se remonta a 1970 y fue fabricada en Japón por Sony. Las primeras calculadoras inicialmente tenían operaciones básicas: suma, resta, multiplicación, división y cálculo de raíz cuadrada y trabajaban con cuatro pilas AA y con poca duración, ya que la pantalla o display era de tipo VFD (Visualizador fluorescente de vacío) o de LED.
Casi al año, llegaron las primeras calculadoras científicas, como por ejemplo la Casio FX19 que tenía funciones estadísticas, logaritmos, funciones trigonométricas, entre otras. Con el pasar del tiempo, las calculadoras se volvieron más sofisticadas debido entre otras cosas al cambio en el display por el de LCD o pantalla de cristal líquido lo cual reducía el consumo de energía, el display o pantalla aumentó de tamaño y tuvo la calculadora capacidad gráfica ya que podía hacer gráficos de funciones como la Casio FX-7450G. A este modelo ya se le podía incorporar pequeños programas escritos en un lenguaje muy cercano al Basic, lenguaje de computadora muy popular en la época. Algunos modelos de calculadora traían una pequeña impresora térmica.
En 1980 empieza la era de las computadoras personales (PC) con el modelo IBM-PC lanzado al mercado por IBM con sistema operativo MS-DOS, con poca capacidad de memoria y almacenamiento, pero que poco a poco, con programas desarrollados por el mismo usuario en lenguaje Basic o con programas obtenidos por intercambio con otros usuarios comenzaron a hacer lo que hacía una calculadora de bolsillo. La principal ventaja de ésta última es que es portátil, impensable para las PC en sus inicios.
En la década de los noventa, las computadoras personales empiezan a poseer mayor capacidad de proceso y de memoria. El sistema operativo es ahora gráfico (Windows de Microsoft) y se trabaja con el ratón o mouse. Los programas utilitarios como la "Calculadora" traen muchas de las funciones de una calculadora de bolsillo. Los computadoras tienen mejor calidad gráfica y los programas para hacer gráficos de funciones se vuelven más sofisticados. Empieza ha abrirse la brecha entre la PC y la calculadora de bolsillo. Sigue siendo ventaja de ésta última su transportabilidad.
A inicios de los noventa sale al mercado las computadoras de regazo (Laptop), con sistema operativo gráfico y la ventaja de ser portátil. Estas máquinas son mucho más potente que una simple calculadora de bolsillo, con programas más sofisticados, capacidad media de almacenamiento pero con buena capacidad de procesamiento y gran memoria RAM. Con la llegada de las Laptop, las calculadoras de bolsillo fueron dejándose de lado.
A inicios de la primera década del 2000, empezaron a aparecer versiones más livianas que las Laptop, así tenemos las Palmtop y los PDA o Asistentes Personales Digitales que también incorporaban funciones de cálculo. Por otro lado la llegada del Internet inalámbrico hizo que las computadoras portátiles se hicieran necesarias para muchos usos.
Por este tiempo también aparecen en el mercado los IPod, dispositivos con capacidad de reproducir música con calidad estéreo muy aceptable que reemplazó a los Walkman y a los Discman. Además del audio tenían la capacidad de reproducir vídeos con duración de más de una hora. Aunque su pantalla era pequeña se permitían esas funciones.
A mediado de la primera década del 2000 llega al mercado las Notebook computadoras más pequeñas que las Laptop, con mejor capacidad gráfica, de procesamiento y almacenamiento. Poco tiempo después llega la NetBook, de tamaño como la NoteBook sin lector de CD-Rom, más liviana y también con conexión a Internet y Bluetooth.
En este año 2011 se ha incrementado la popularidad de las Tablet (Tabletas) que son un tipo de computadora portátil con la que se interactúa a través de una pantalla táctil, con la interfaz NUI (Interfaz Natural de Usuario) el usuario puede utilizar una pluma stylus o los dedos, sin necesidad de teclado físico ni ratón. Las tablet entran al mercado en el año 2001, con un sistema operativo basado en Windows de Microsoft pero con poca capacidad para ejecutar aplicaciones que no sean de entretenimiento (música y vídeo). Posteriormente, a fines del 2010, el sistema operativo adoptado por la mayoría de fabricantes es Android, un derivado de Linux lo que le ha permitido elevar grandemente su potencia al punto de ejecutar no solamente audio y vídeo sino aplicaciones de todo tipo basadas principalmente en Java. su velocidad de proceso es de 1 GHz y 16 GB de memoria flash. Cuentan con conexiones WiFi que le permite conectarse a Internet, Bluetooth para comunicarse con otras computadoras y salidas USB y HDMI para conectar a televisores, así también con dos cámaras de vídeo (delantero y posterior) de alta definición.
En el 2011, Apple anuncia el lanzamiento del IPad, su versión de tablet que es catalogada entre un smarthone (teléfono inteligente) y una computadora portátil. Este modelo utiliza el sistema operativo iOS de Apple, pantalla de 9,7 pulgadas (24,638 cm), y 16, 32 o 64 GB de memoria flash, con capacidad GPS y soporte para redes 3G, pero con un costo poco atractivo.
La Regla de Cálculo y las Calculadoras de Bolsillo quedaron como gratos recuerdos de nuestro paso por la universidad. Hoy disponemos de una herramienta que ha llegado para permanecer entre nosotros por muchos años más y que reemplaza a las “pesadas” laptop, netbook y notebook.
Han pasado 40 años desde que empezamos a trabajar con calculadoras y hoy trabajamos con Tablets o Tabletas, tenemos entre nuestras manos no sólo un dispositivo para hacer sus cálculos más rápidos y más precisos, sino ejecutar aplicaciones muy diversas, conectarse a Internet desde cualquier lugar, compartir archivos, mantener una vida social “en línea”, escuchar nuestra música y ver vídeos en cualquier momento.
